virkeligheten

Virkeligheten er et grunnleggende begrep som refererer til det som eksisterer i praksis og som kan studeres eller bekreftes gjennom observasjon, erfaring eller konsensus. Den omfatter den fysiske verden, menneskelige handlinger og de sosiale og kulturelle konstruksjonene som anses som reelle.

Etymologi og bruk: Ordet virkelighet kommer fra adjektivet virkelig og suffixet -het, og betegner tilstanden av å være virkelig eller faktisk. I norsk språk brukes det både om den fysiske verden og om det som anses som sant, pålitelig eller foreliggende i en gitt kontekst.

Filosofer har delt virkeligheten i flere lag: den ontologiske virkeligheten (eksistens og tilstander i verden), den epistemiske virkeligheten (det vi kan kjenne eller erfare), og den sosiale eller konstruerte virkeligheten (slik institusjoner, språk og praksiser skaper og opprettholder den). Debatten mellom realisme og antirealisme, samt fenomenologi og samfunnsvitenskapelige konstruktivistiske tilnærminger, handler om forholdet mellom hva som eksisterer og hvordan vi kan få kunnskap om det.

Vitenskapelig arbeid tar utgangspunkt i at naturlover beskriver virkelige prosesser, men anerkjenner modellenes rasjonalitet og begrensninger. Observasjoner, eksperimenter og teorier gir omtrentlige beskrivelser av virkeligheten som ofte oppdateres når ny evidens framkommer.

I kultur og samfunn brukes virkeligheten også for å skille mellom det som anses som virkelig og det som fremstilles som illusorisk eller fiksjon. Begrepet har dermed både metafysisk og praktisk betydning i norsk språk og tenkning.