vergrijzen

Vergrijzen is een Nederlands werkwoord met twee hoofdbetekenissen, afhankelijk van de context. Allereerst verwijst het naar het grijs worden van haar bij mensen of dieren. Vergrijzen van het haar ontstaat doordat pigmentcellen in de haarfollikels minder of geen melanine meer produceren, waardoor de haren hun kleur verliezen. De timing en het patroon variëren sterk per individu en hangen onder meer af van genetische factoren, leeftijd en leefstijl.

Daarnaast wordt met vergrijzen ook het proces bedoeld waarbij een bevolking veroudert. Vergrijzing van de bevolking is de verschuiving in de leeftijdsopbouw naar een groter aandeel ouderen (bijvoorbeeld 65 jaar en ouder). Oorzaken zijn dalende geboortecijfers en hogere levensverwachting. Gevolgen zijn onder andere een toegenomen vraag naar zorg en langdurige zorg, en uitdagingen voor pensioenen en de arbeidsmarkt. Beleid reageert hier vaak op met maatregelen zoals een hogere pensioenleeftijd, stimulering van de arbeidsparticipatie van ouderen en beleid gericht op migratie en zorgvoorzieningen.

In de praktijk wordt vergrijzen bestudeerd binnen disciplines als biologie, gerontologie en demografie. Het onderwerp heeft zowel persoonlijke als maatschappelijke dimensies, variërend van individuele ervaringen met haarveranderingen tot bredere demografische en economische implicaties voor samenlevingen.