táplálékhálókban

A táplálékhálózat (vagy táplálkozási hálózat) egy ökoszisztéma minden élőlényét magában foglaló, egymással összekapcsolódó táplálkozási kapcsolatok rendszere. Egyszerűen fogalmazva, bemutatja, hogy ki kit eszik az adott élőhelyen.

Minden táplálékhálózat alapját a termelők, általában növények vagy algák képezik, amelyek a napfény energiáját felhasználva szerves anyagokat állítanak elő (fotoszintézis). Ezeket a termelőket fogyasztják a elsődleges fogyasztók, amelyek általában növényevők. A másodlagos fogyasztók pedig a növényevőket eszik, így ők húsevők vagy mindenevők. A harmadlagos, negyedleges és így tovább fogyasztók pedig a hierarchiában felettük állókat zsákmányolják.

A táplálékhálózatok kulcsfontosságú elemei a lebontók is, mint például baktériumok és gombák. Ők felelősek az elhalt szerves anyagok (növények, állatok, stb.) lebontásáért, és ezzel visszajuttatják a tápanyagokat a talajba vagy vízbe, amelyek aztán a termelők rendelkezésére állnak, így zárva a tápanyagciklusokat.

Egy táplálékhálózatban minden élőlény szerepe jelentős. Ha egy faj populációja megváltozik, az hatással lehet a hálózat többi elemére is. Például, ha egy bizonyos növényevő faj túlszaporodik, az csökkentheti a táplálékul szolgáló növények számát, ami viszont hatással lehet a növényevőt fogyasztó ragadozókra is. A táplálékhálózatok stabilitása tehát az ökoszisztéma egészségének alapfeltétele.