stralingsvervuiling

Stralingsvervuiling is de aanwezigheid van radioactieve stoffen in het milieu in concentraties die schadelijk kunnen zijn voor mens en ecosystemen. Het ontstaat doorgaans door menselijke activiteiten, zoals kernenergie-installaties, het gebruik van radioactieve bronnen in geneeskunde en industrie, of door incidenten. Het begrip omvat zowel besmetting van oppervlakken, voedsel en water als verhoogde stralingsniveaus in lucht en bodem door verspreiding van radionucliden.

Bronnen van stralingsvervuiling zijn onder meer kerncentrales en andere kerninstallaties, medische en industriële toepassingen van radioactiviteit, opslag en verwijdering van afval, en voormalige kernproeven of mijnbouwactiviteiten. Natuurlijke radioactiviteit kan de achtergrond verhogen, maar stralingsvervuiling verwijst meestal naar door de mens veroorzaakte elevaties die zorgwekkend zijn voor blootstelling.

Blootstelling aan stralingsvervuiling kan plaatsvinden via inhalatie, ingestie en huidcontact, en in sommige gevallen via externe blootstelling. De gezondheidseffecten hangen af van de dosis, soort isotop en duur van de blootstelling. Acute hoge doses kunnen directe gezondheidsschade veroorzaken, terwijl langdurige, lagere doses het risico op kanker en andere lange termijn gevolgen kunnen verhogen. Radioactieve stoffen met lange halve levens blijven vaak lang in het milieu aanwezig.

Monitoring en beheer gebeuren volgens internationale normen en nationale regelgeving. Organisaties zoals de IAEA en de ICRP bevorderen stralingsbescherming en het principe van ALARA (zo laag mogelijk blijven). Milieu- en volksgezondheidsmonitoring, along-term toezicht en, indien nodig, bodemsanering en containmentmaatregelen vormen de kern van de respons op stralingsvervuiling.