religiewetenschappen

Religiewetenschappen is een interdisciplinaire vakgebied dat de studie van religie benadert als wereldwijd cultureel en sociaal verschijnsel. Het onderzoekt overtuigingen, rituelen, instituten en praktijken van religies en hun historische ontwikkelingen in verschillende samenlevingen. In tegenstelling tot theologie, dat meestal vanuit een geloofstraditie wordt benaderd, richt religiewetenschappen zich op beschrijving, interpretatie en kritische analyse van religie als menselijk fenomeen en bron van betekenis.

Historisch gezien ontplooide het vakgebied zich in West-Europese universiteiten door de combinatie van theologie, filosofie, geschiedenis, sociologie en antropologie. Kerninvloeden waren onder meer de sociologie van religie (Durkheim, Weber), vergelijkende religiewetenschap en fenomenologie van religie. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog groeide het belang van secularity, pluralisme en globalisering voor de studie van religie.

Methoden variëren van tekstuele en historische analyse tot etnografie en discoursanalyse. Onderwerpen omvatten religieuze tradities en praktijken, interreligieuze dialoog, secularisatie, religie en politiek, gender en seksuele identiteit, religie en media, migratie en globalisering. Het veld bekijkt ook hoe religie betekenis, identiteiten en macht vormgeeft en hoe religie samenwerkt met moderniteit en secularisering.

Academische programma's in religiewetenschappen leiden doorgaans tot bachelor- en masterdiploma's en vaak tot doctoraat. Afgestudeerden vinden posities in universiteiten, musea, culturele instellingen en NGO's, en dragen bij aan beleid en publieke debatten over religie en samenleving.