radiokoolstofdatering

Radiokoolstofdatering, også kendt som radiokarbon-datering eller C-14-datering, er en metode til at bestemme alderen på organiske materialer ved at måle forholdet mellem kulstof-14 (14C) og kulstof-12 (12C). Metoden bygger på, at levende organismer indoptager kvartære kulstoffer fra atmosfæren, hvorefter forholdet holdes konstant, indtil døden. Når organisk materiale bliver dødt, stopper optaget af 14C og dets halveringstid på cirka 5730 år gør, at 14C-gradvist henfalder til nitrogen-14. Gennem måling af 14C/12C-forholdet kan man udlede tiden siden døden.

Præcisionsmæssigt giver radiokoolstofdatering typisk tidsestimater i årene for prøver op til omkring 50.000 år gamle. For at konvertere et målte radiokarbon-interval til kalenderår bruges kalibreringskurver (f.eks. INTCal), som tager højde for variationer i atmosfærisk 14C gennem tiden og regionale forskelle. Måleusikkerheder og kalibreringer kan påvirke nøjagtigheden af datoerne.

Materialer og metode: Organiske prøver som træ, kulstofrester, knogler, skaller og partikulært materiale kan dateres, men prøverne kræver omhyggelig forberedelse for at fjerne forurening og uønsket kulstof. Måleteknikker inkluderer Accelerator Mass Spectrometry (AMS), der tæller 14C-atomer og kræver kun små prøver, samt ældre metoder som Liquid Scintillation Counting (LSC).

Begrænsninger og forvridninger kan opstå ved forurening, marine reservoirs effektivitet og lokale variationer i 14C-niveauet. Radiokoolstofdatering har derfor bred anvendelse inden for archeologi, paleoklimatologi og geologi som en grundlæggende metode til kalibreret datering af organisk materiale.