radioattiva

Radioattiva è la proprietà di una sostanza, di un materiale o di un processo di emettere radiazioni ionizzanti a causa della disintegrazione spontanea dei nuclei. Le radiazioni coinvolte sono principalmente alfa, beta e gamma, e possono includere anche neutroni in determinate condizioni; l’emissione deriva da isotopi instabili, presenti sia naturalmente sia creati artificialmente. L’attività di una sostanza si misura in becquerel (Bq), mentre l’impatto biologico è valutato in gray (Gy) e sievert (Sv). L’emivita è il tempo necessario perché la radioattività si dimezzi, variando notevolmente tra i radionuclidi.

Fonti naturali includono uranio, torio e radon; fonti artificiali includono reattori, acceleratori e isotopi prodotti per uso medico o industriale. Le applicazioni principali comprendono diagnostica e terapia medica (ad esempio imaging che usa isotopi radioattivi, radioterapia), radiografia industriale, datazione con isotopi come il carbonio-14 e differenti processi industriali. L’uso sicuro della radioattività richiede la minimizzazione dell’esposizione tramite tempo di permanenza ridotto, distanza di separazione, schermatura adeguata e monitoraggio dosimetrico.

Storia: la radioattività fu scoperta nel 1896 da Henri Becquerel, con avancamenti fondamentali di Marie e Pierre Curie. Il termine fu coniato per descrivere emissioni spontanee da nuclei instabili. Le norme internazionali di protezione e sicurezza mirano a proteggere salute pubblica e ambiente; agenzie come l’IAEA e l’OMS coordinano standard, ispezioni e gestione dei rifiuti.