quilocalorias

Quilocalorías, en nutrición, son kilocalorías (símbolo kcal), unidad de energía utilizada para expresar el valor energético de los alimentos y el gasto energético de las personas. Una quilocaloría equivale a la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un kilogramo de agua en un grado Celsius a presión atmosférica. En el ámbito de la alimentación, también se usa el término Caloría, con mayúscula, que en la práctica equivale a una quilocaloría.

Las quilocalorías se miden o se estiman para informar al consumidor sobre cuánta energía aporta un alimento. En muchas etiquetas, la energía se expresa en kilocalorías por porción o por 100 gramos. La conversión a unidades del Sistema Internacional es 1 kilocaloría = 4,184 kilojoules.

En nutrición, los aportes energéticos de macronutrientes se estiman aproximadamente como 9 kcal por gramo de grasa, 4 kcal por gramo de carbohidrato y proteína, y 7 kcal por gramo de alcohol. Estas cifras, llamadas factores de Atwater, se usan para calcular la energía metabólicamente disponible. El método de calorimetría de combustión determina el calor bruto de los alimentos, aunque la energía disponible varía con composición y digestibilidad.

Las quilocalorías permiten planificar ingestas diarias, pero no reflejan calidad nutricional. Las recomendaciones de salud hablan en términos de ingesta total de kilocalorías, ajustadas por edad, sexo, actividad y objetivos. La lectura de etiquetas debe combinarse con un enfoque equilibrado de macronutrientes y micronutrientes.