paardenbloemen

Paardenbloemen (Taraxacum officinale) zijn overblijvende planten uit de familie Asteraceae. Oorspronkelijk afkomstig uit Europa en Azië, komen ze tegenwoordig wereldwijd voor in graslanden, tuinen en op verzurende of verstoorde bodems. Ze worden vaak als onkruid gezien, maar spelen ook een rol in ecosystemen en werden in verschillende culturen gewaardeerd om hun voedingswaarde en gebruiksmogelijkheden.

De plant kent een rozet van groen, diep gelobde bladeren die dicht bij de grond liggen. Uit het centrum van de rozet rijst een holle stengel die meestal tussen de 5 en 40 centimeter hoog wordt. Aan de top bevindt zich één of meerdere heldergele bloemhoeden, samengesteld uit veel ligulate korfjes. Na de bloei vormt zich een bolvormige waaier van zaden met een pluimpje (pappus) dat door de wind wordt verspreid, waardoor de soort zich snel kan verspreiden.

Reproductie vindt vooral plaats via windverspreide zaden, maar de plant kan ook via wortelkroon en wortelstelsels vegetatief verspreiden. Bloei vindt meestal in het voorjaar tot in de zomer, en de bloemen worden bestuimd door insecten. Paardenbloemen zijn vaak vroeg in het jaar aanwezig en dienen als nectarbron voor bijen en andere bestuivers.

Toepassingen en ecologie: de bladeren zijn eetbaar en worden rauw in salades of gekookt gebruikt; wortels kunnen geroosterd worden als vervanger voor koffie, en de bloemen kunnen verwerkt worden tot wijn of siroop. Ecologisch dienen ze als pioniersplant die verstoorde gronden kan helpen stabiliseren; ze leveren nectar voor bestuivers maar worden in gazons en landbouw vaak als onkruid beschouwd.

Beheer en bestrijding: in gazons en akkers wordt vaak mechanisch verwijderd of gemaaid om zaadproductie te voorkomen, eventueel ondersteund door chemische bestrijdingsmiddelen. Door de diepgewortelde structuur is volledig uitroeien mogelijk lastig.