ozonlaagafbraak

Ozonlaagafbraak is het proces waarbij de stratosferische ozonlaag afneemt door chemische reacties die ozon (O3) vernietigen. De ozonlaag bevindt zich in de stratosfeer op ongeveer 10 tot 50 kilometer hoogte en biedt bescherming tegen een groot deel van het ultraviolette (UV) straling van de zon.

Ozon vormt zich in drie stappen: zuurstofgas (O2) wordt door UV-licht opgesplitst in afzonderlijke zuurstofatomen (O); deze atomen reageren vervolgens met O2 tot ozon (O3). Ozon kan weer worden afgebroken door fotolyse of door katalytische reacties met halogenen die vrijkomen uit ozonafbrekende stoffen. De belangrijkste oorzaak van ozonafbraak is daarom de aanwezigheid van halogenen zoals chloor en broom, afkomstig uit menselijke stoffen.

Vrijgekomen chlorine- en bromineradicalen uit ozonafbrekende stoffen veroorzaken catalytische cycli waarin ozon telkens weer wordt afgebroken tot zuurstof. Voorbeelden van zulke stoffen zijn CFC's (kouleen, koelmiddelen en isolatiematerialen), HCFC's, halons en andere ozonafbrekende koolwaterstoffen zoals methylchloroform en methylbromide. Bij koude polaire omstandigheden kunnen polar stratospheric clouds reservoirvormen van chloride en bromide omzetten in reactieve vormen, waardoor in lente en zomer plotseling meer ozon wordt afgebroken (het kenmerkende ozonlaaggat boven Antarctica en, minder sterk, boven delen van de noordelijke hemisfeer).

Beleid en herstel: het Montreal Protocol uit 1987 en latere amendementen hebben geleid tot wereldwijde vermindering van ODS-emissies. Experts verwachten dat de ozonlaag wereldwijd geleidelijk herstelt in de komende decennia, met einde 21e eeuw als mogelijk tijdstip voor aanzienlijke terugkeer voor verschillende stoffen. Gevolgen van ozonlaagafbraak zijn onder meer verhoogde UV-B-blootstelling, wat kan bijdragen aan huidkanker, cataract en effecten op ecosystemen en plankton.