nichekialakulást

Nichekialakulás a biológiában a fajok ökológiai nichéjének kialakulásának vagy differenciálódásának folyamata. Egy faj nichéje magában foglalja az által felhasznált erőforrásokat, élőhelyet, viselkedést és időzítést. A niché elmozdulása vagy szélesítése válasz a környezeti feltételek és más fajok hatásaira; ilyen változások lehetnek evolúciós, viselkedésbeli vagy ökológiai jellegűek.

Fő fogalmak: a fundamentális niché a rendelkezésre álló lehetséges erőforrások teljes spektruma, míg a valósított niché a ténylegesen használt erőforrásokat jelenti a jelenlevő fajok és környezet hatására. A niché szélessége és az átfedés segítik leírni a versengés és a differenciálódás lehetséges mintázatait. A karakter-diszplácement olyan folyamat, amely során a közeli rokonságú fajok közé tartozó populációk a nyersanyagokért differenciálódnak.

Mechanizmusok közé tartozik a táplálkozási és élőhelyi specializáció, a viselkedéses alkalmazkodás és a szezonális időzítés változásai; ezek révén megváltozik az erőforrások használatának eloszlása, és csökken a közvetlen verseny. A nichékialakulás hosszú időn át zajlik, összhangban van a fajok evolúciós történetével és gyakran a speciáció megindulásával.

Példák közé tartoznak a galápagói pintyek Darwin-féle adaptációi, amelyek különböző csőhossz és táplálkozási módok révén differenciálódtak, és az afrikai nagy tavak cichlidei, amelyek különböző táplálkozási módokat és élőhelyeket foglalnak el. Ezek a példák jól illusztrálják a konkurencia és a környezet függvényében megvalósuló differenciálódást.

Jelentősége: a nichekialakulás hozzájárul a biodiverzitáshoz és az ökoszisztéma működéséhez. A kapcsolódó koncepció a niché-építés (niche construction), amely szerint a szervezetek a környezetüket is alakítják, és ezzel befolyásolják saját és más fajok evolúciós pályáit.