natuurproducten

Natuurproducten zijn chemische stoffen, extracten of afgeleide producten die afkomstig zijn uit natuurlijke bronnen, zoals planten, micro-organismen, algen, schimmels of mineralen. In de chemie en farmacie verwijst de term naar secundaire metabolieten en andere verbindingen die in het lichaam van organismen een rol spelen of door extractie kunnen worden toegepast. Natuurproducten kunnen op zichzelf staan of als bouwstenen dienen voor medicijnen, voedingsingrediënten of cosmetica.

Bronnen en productie: veel voorkomende bronnen zijn planten ( boomschors, bladeren, wortels), micro-organismen en mariene organismen. Extractie gebeurt met technieken als distillatie, solventextractie of superkritische CO2, gevolgd door zuivering en, indien nodig, standaardisatie van de samenstelling en activiteit. Het beheersen van variatie in herkomst en herhaalde productie is hierbij een aandachtspunt.

Toepassingen: natuurproducten worden toegepast in geneesmiddelen, nutraceuticals, voedingsmiddelen en cosmetica. Voorbeelden zijn plantaardige alkaloïden, terpenen en flavonoïden, die kunnen dienen als medicijnelementen, aroma’s, antioxidanten of conserveringsmiddelen. Ook in de agrodier- en chemische industrie spelen natuurproducten een rol als biologisch actieve stoffen of als grondstoffen.

Regulering en veiligheid: kwaliteitscontrole en veiligheid staan centraal. Producten moeten voldoen aan regelgeving op het gebied van GMP, etikettering en claims. Natuurproducten zijn niet automatisch veilig of effectief; contaminanten zoals pesticiden of zware metalen kunnen aanwezig zijn, en wetenschappelijk bewijs voor gezondheidsclaims is vereist.

Duurzaamheid enethiek: biodiversiteit, bioprospecting en responsibele sourcing worden steeds belangrijker. Eerlijke handel en bescherming van traditionele kennis spelen een rol bij het gebruik en de commerciële ontwikkeling van natuurproducten.