monofiletici

Monofiletici è un termine usato in biologia evoluzionistica e tassonomia per indicare gruppi che includono tutti gli organismi discendenti di un unico antenato comune e nessun altro. In cladistica tali gruppi sono anche chiamati cladi. Un gruppo monofiletico comprende quindi l’antenato comune e tutti i suoi discendenti, senza escludere alcuno di essi.

Da questa definizione si distinguono gruppi parafiletici, che includono l’antenato ma non tutti i discendenti, e gruppi polifiletici, che riuniscono organismi senza considerare l’antenato comune. L’obiettivo della classificazione moderna è spesso quello di definire gruppi monofiletici perché riflettono fedelmente le relazioni evolutive.

Identificazione e uso: per definire gruppi monofiletici si costruiscono alberi filogenetici basati su dati morfologici e/o molecolari. I principali metodi di analisi includono parsimonia, massima verosimiglianza e inferenza bayesiana. Nella pratica scientifica, i cladi monofiletici sono preferiti perché forniscono una cornice stabile e biologicamente significativa per descrivere la biodiversità.

Esempi comuni: il clade Vertebrata è monofiletico; anche le Angiosperme formano un clade ampiamente accettato come monofilietico. Al contrario, gruppi tradizionali come i “rettili” senza includere uccelli sono spesso considerati parafiletici a seconda della definizione tassonomica adottata.

Limiti e contesti: in presenza di dati discordanti, ibridazione recente, evoluzione reticolata o trasferimenti genetici orizzontali, l’individuazione di monofileticità può essere complessa. Inoltre, la definizione di clade dipende dai dati disponibili e dai criteri metodologici utilizzati.