kilokaloriach

Kilokaloria (kcal) to jednostka energii używana w żywieniu do określania energetycznej wartości produktów spożywczych oraz zapotebowania energetycznego organizmu. Jedna kilokaloria równa jest 1000 kaloriom (cal) oraz 4184 dżulom (J). W praktyce na opakowaniach często podaje się wartości w kilokaloriach (kcal) i kilodżulach (kJ); na niektórych etykietach używa się także skrótu Cal, który oznacza dokładnie jedną kilokalorię.

Kilokaloria służy do wyrażania energii pochodzącej z makroskładników zawartych w pożywieniu. Zawartość energii z tłuszczów wynosi około 9 kcal na gram, z węglowodanów i białek około 4 kcal na gram, a z alkoholu około 7 kcal na gram. W praktyce całkowita wartość energetyczna produktu często wylicza się na podstawie zawartości makroskładników i stosuje się czynniki Atwatera.

Pomiar energii w żywieniu bywa oparty na różnych metodach. Bomb kalorimetryczne pozwalają odmierzyć energetyczność całkowitą, lecz w praktyce żywieniowej najczęściej szacuje się ją na podstawie składu makroskładnikowego i współczynników Atwatera. Bilans energetyczny organizmu (energia spożyta minus energia wydatkowana) decyduje o zmianie masy ciała: nadmiar prowadzi do przyrostu masy, niedobór do jej spadku.

Zapotrzebowanie energetyczne zależy od wieku, płci, masy ciała i aktywności fizycznej. Dla dorosłych wartości utrzymania zwykle mieszczą się w granicach około 2000–2500 kcal na dobę, przy czym indywidualne potrzeby bywają znacznie różne. W potocznym języku „kaloria” często odnosi się do kilokalorii, podczas gdy w nauce używa się precyzyjnie terminu kilokaloria; na etykietach natomiast dominuje kCal/kcal i kJ.