infravermelha

A infravermelha é uma região do espectro eletromagnético com comprimentos de onda maiores que os da luz visível, aproximadamente de 700 nanômetros a 1 milímetro. É comum dividir essa região em infravermelho próximo (NIR, cerca de 0,7 a 2,5 μm), infravermelho médio (MIR, cerca de 2,5 a 25 μm) e infravermelho distante (FIR, cerca de 25 a 1000 μm). As faixas utilizadas variam conforme a aplicação.

Todos os objetos acima do zero absoluto emitem radiação infravermelha por meio do aquecimento de seus corpos; a intensidade dessa radiação aumenta com a temperatura. Câmeras infravermelhas captam essa radiação e produzem imagens que representam variações de temperatura superficial. A radiação pode ser detectada por bolômetros, sensores pyroeólicos, ou detectores de junção sensíveis a diferentes subfaixas (InGaAs para NIR, InSb ou HgCdTe para MIR), que podem exigir resfriamento para melhor sensibilidade.

Detecção e instrumentação variam conforme a faixa. Câmeras termográficas e sistemas de visão noturna utilizam detectores específicos, ópticas com transmis­são correta para IR e processamento de sinal para gerar imagens interpretáveis. Em aplicações científicas e industriais, sensores de infravermelho são usados para medir emissividade, temperatura e composição de materiais.

Aplicações comuns incluem imageamento térmico para vigilância e visão noturna, inspeção industrial (falhas elétricas, isolamento térmico, HVAC), medicina termográfica, monitoramento ambiental e pesquisa astronômica, na qual muitos objetos frios e poeirentos são mais observáveis em IR do que em visível.

Limitações e segurança: o IR não é visível e a transmissão pela atmosfera é afetada por vapor d’água e CO2, com janelas de transmissão variáveis. Exposição intensa pode danificar olhos e pele; dispositivos de proteção são recomendados para radiações infravermelhas de alta potência, especialmente lasers.

História: a radiação infravermelha foi descoberta por William Herschel em 1800, ao pesquisar calor acima do vermelho. O termo infravermelho deriva da ideia de uma radiação além do vermelho.