inductieplasmas

Inductieplasmas, ook wel inductief gekoppelde plasmas genoemd, zijn hoge temperatuurplasma’s die worden onderhouden door inductieve koppeling van radiogolfenergie naar een argongas. Het plasma wordt bij atmosferische druk in een kwarts-torch gegenereerd en gevoed door een radio-frequency (RF) generator via een spoel rondom de torch. Een nebulizer introduceert een aerosol van het te analyseren monster; de argonstroom voert dit monster in het plasma waar atomen worden geïoniseerd en geëxciteerd. Het opgebouwde plasma zendt kenmerkende straling uit, die kan worden geanalyseerd met een spectrometer (ICP-OES) of dat in een massaspectrometer kan worden geleid (ICP-MS).

In ICP-OES wordt de intensiteit van emissielijnen gebruikt om elementaire concentraties te bepalen. In ICP-MS worden de geïoniseerde atomen naar een massaspectrometer gestuurd voor detectie en kwantificatie, vaak met hoge gevoeligheid en sterke isotopische informatie. Het plasma kan temperaturen bereiken van duizenden kelvin en biedt een robuuste, multi-elementaire excitatiebron die bestand is tegen complexe monsters en opgeloste zouten.

Voordelen zijn onder meer een niet-elektrodemethode voor plasma-energie, brede elementaire dekking, een grote dynamische reeks en redelijke weerstand tegen moleculaire interferenties. Nadelen omvatten de kosten en complexiteit van argonlogistiek, onderhoud van de torch en de instrumenten, en polyatomische of matrixgerelateerde interferenties die correctie of kalibratie vereisen.

Toepassingen zijn onder meer milieuanalyse, geologie en bodemonderzoek, voedsel- en farmaceutische analyses, en trace-elementbepalingen. De ontwikkeling van ICP-technieken vond vooral plaats in de tweede helft van de 20e eeuw en leidde tot brede routine-toepassingen in analytische chemie.