heterotrópica

Heterotrópica es un término utilizado en biología para describir la nutrición o el metabolismo de aquellos organismos que obtienen carbono y energía a partir de materia orgánica preformada, producida por otros seres. Esta estrategia contrasta con la autotrófica, en la que los organismos fijan carbono a partir de fuentes inorgánicas como el dióxido de carbono. En general, la heterotrofia abarca a los animales, hongos y la mayoría de las bacterias, así como a ciertos plantes y microorganismos que dependen de otros para su alimento.

Los heterótrofos asimilan y consumen moléculas orgánicas complejas (carbohidratos, lípidos, proteínas) mediante digestión, hidrólisis o descomposición, y obtienen energía a través de procesos metabólicos como la respiración. Dependiendo de la fuente de energía, pueden ser aeróbicos o anaeróbicos, y dentro de ellos existen estrategias como la depredación, la saprotrofía (descomponedores) y la parasitismo. En plantas, la heterotrofía puede presentarse en formas especializadas, como las plantas mixtotróficas o micotrofoheterótrofas que obtienen carbono mediante asociaciones con hongos, especialmente cuando carecen de clorofila o no pueden realizar la fotosíntesis de manera suficiente.

Ecológicamente, los heterótrofos ocupan roles centrales en las redes tróficas: consumen productores primarios y otros heterótrofos, y en muchos casos participan como descomponedores que reciclan nutrientes. El estudio de la heterotrofia ayuda a entender la transferencia de energía y la dinámica de los ecosistemas, así como la diversidad de estrategias metabólicas presentes en la vida.