glucolípidos

Los glucolípidos son moléculas lipídicas que contienen uno o más residuos de azúcar unidos covalentemente a una porción lipídica. En los animales, la mayor parte son glicoesfingolípidos, en los que el componente lipídico es la ceramida a la que se añaden carbohidratos en la cara externa de la membrana plasmática. También existen glucolípidos que se unen a la membrana mediante anclajes GPI, o que forman parte de glucolípidos más complejos dentro de la bicapa lipídica.

Los glucolípidos pueden clasificarse en glicoesfingolípidos y otros glucolípidos relacionados con la membrana. Los glicoesfingolípidos incluyen cereósidos, globósidos y gangliósidos; los gangliósidos contienen ácido siálico y son especialmente abundantes en el sistema nervioso. Los azúcares de estas moléculas suelen protruir hacia la superficie externa de la membrana y participan en reconocimiento celular, adhesión y señalización. En eritrocitos, ciertos glucolípidos actúan como antígenos de grupo sanguíneo (A y B), presentes en lípidos y proteínas de la membrana.

Funciones y relevancia: los glucolípidos intervienen en la interacción célula–huésped, el reconocimiento inmunitario y la organización de microdominios de la membrana. También sirven como receptores para toxinas y patógenos; por ejemplo, algunas toxinas bacterianas reconocen gangliósidos específicos. En el cerebro, los gangliósidos participan en desarrollo, plasticidad y señalización neuronal.

Biosíntesis y degradación: se sintetizan en el aparato de Golgi a partir de ceramida mediante enzimas transferasas de azúcares; la degradación tiene lugar en lisosomas por hidrolasas específicas. Deficiencias en estas rutas pueden provocar enfermedades de almacenamiento lisosomal, como la enfermedad de Tay-Sachs, con acumulación de GM2 gangliósido. Los glucolípidos tienen importancia clínica como biomarcadores, dianas terapéuticas y en la investigación de neurobiología y transplantes.