geurreceptoren

Geurreceptoren, ook bekend als olfactory receptors, vormen gespecialiseerde sensorische neuronen die verantwoordelijk zijn voor het detecteren van geurstoffen in de neus. Ze bevinden zich in het olfactorische epitheel, een dun gebied op het dak van de neusholte. Het epitheel bevat reukgevoelige neuronen, ondersteunende cellen en basale stamcellen.

Ieder reukneuron uitdrukt één enkel gen uit een grote familie van geurreceptorgenen. De geurreceptoren zijn G-eiwitgekoppelde receptoren (GPCR’s). Geurstoffen binden aan hun receptoren op de cilia van de neuronen, wat een signaaltransductieketen in gang zet via het Gs/olf-type eiwit, activatie van adenylaatcyclase III, productie van cAMP, opening van cyclic-nucleotide-gated-kanalen, influx van Ca2+, depolarisatie en de generatie van actiepotentialen.

Axonen van neuronen die hetzelfde receptor uitscheiden projiceren naar specifieke glomeruli in de bulbus olfactorius, waar ze synapsen vormen met mitrale en tufted cellen. Deze topografische kaart en de combinatorische code van receptor-ligand-relaties maken een grote verscheidenheid aan geuren mogelijk. Geurinformatie wordt vervolgens naar hogere hersengebieden geleid, waaronder de piriforme cortex, amygdala en entorhinale cortex, wat bijdraagt aan geurperceptie, herinnering en emoties.

In mensen bestaan honderden functionele geurreceptorganen; dit is een van de grootste genfamilies in het menselijk genoom. Reukneuronen vernieuwen zich voortdurend via basale stamcellen, wat zorgt voor reparatie na schade en voortdurende gevoeligheid.