evaporazione

L’evaporazione è il processo mediante il quale una sostanza liquida passa allo stato di vapore a partire dalla superficie libera. Avviene spesso a temperature inferiori al punto di ebollizione, perché solo le molecole poste in superficie e dotate di sufficiente energia termica possono superare le forze intermolecolari e uscire nel gas. È un fenomeno di superficie e può verificarsi a qualsiasi temperatura, lentamente a temperature basse e velocemente quando il liquido è caldo o la superficie ampia.

La velocità di evaporazione dipende da diversi fattori. La temperatura della superficie influisce direttamente sull’energia delle molecole. L’area di contatto tra liquido e aria aumenta la quantità di molecole in grado di evaporare. La differenza tra la pressione di vapore del liquido e la pressione di vapore nell’aria circostante, modulata da umidità relativa e velocità del vento, ne determina l’efficienza. Umidità elevata riduce l’evaporazione, mentre venti sostenuti e aria fresca la aumentano. La presenza di soluti o impurità può abbassare o rallentare l’evaporazione.

L’evaporazione si distingue dall’ebollizione: nell’ebollizione il liquido forma vapore all’interno e le bolle raggiungono la superficie; nell’evaporazione sono coinvolte principalmente le molecole superficiali e non è necessaria una fase di bollore.

Nel ciclo idrologico l’evaporazione contribuisce all’evaporazione di grandi superfici terrestri e marine, e insieme all’evapotraspirazione è una componente chiave dei conteggi idrologici e climatici. Per stimarne l’entità si usano evaporimetri e metodi chimico-ambientali, e si applicano in agronomia, meteorologia, ingegneria e processi industriali, come distillazione, essiccazione e raffreddamento evaporativo.