ethyleen

Ethyleen (C2H4) is het eenvoudigste alkeen en een kleurloos gas bij kamertemperatuur en druk. Het bevat een koolstof-koolstof dubbele binding, waardoor het zeer reactief is en zich gemakkelijk laat additieëren en polymeriseren. Ethyleen vormt de bouwsteen van veel chemische processen.

Industriële productie vindt hoofdzakelijk plaats door stoomkraken van langketen koolwaterstoffen zoals naphtha, LPG of aardgas. Bij hoge temperatuur en druk worden zwaardere moleculen opgesplitst en ontstaat onder meer ethyleen, samen met andere gassen. Het ethyleen wordt gezuiverd en getransporteerd naar verwerkingsinstallaties.

De belangrijkste toepassing is de productie van polyethyleen (PE), een van de meest gebruikte kunststoffen. Ethyleen is ook uitgangsstof voor ethyleenoxide (voor ethylenglycol en andere chemicaliën) en voor vinylchloride (monomeer voor PVC). Daarnaast wordt het ingezet in andere syntheses die via additie- en gerelateerde reacties verlopen, omdat ethyleen een flexibele bouwsteen is.

Ethyleen werkt in planten als rijpingshormoon. Het wordt door planten geproduceerd in rijpingsprocessen en reguleert rijping, bladval en senescentie. In de landbouw wordt gecontroleerde toepassing gebruikt om rijping van fruit en groenten te sturen.

Veiligheid: Ethyleen is brandbaar en kan met lucht explosieve mengsels vormen. Het wordt onder druk opgeslagen in speciale vaten en vereist maatregelen om lekken en ongecontroleerde polymerisatie te voorkomen. Inademing van hoge concentraties kan ademhalingslast veroorzaken.