betekeniscomponenten

Betekeniscomponenten, in de taalkunde ook wel semantische kenmerken genoemd, zijn de bouwstenen waarmee de betekenis van woorden beschreven kan worden. In componentiële analyse wordt de betekenis van een lexem ontleed in een set van semantische kenmerken die als aanwezig of afwezig worden aangegeven (bijvoorbeeld [+human], [+adult], [+profession]). Door op deze manier te beschrijven kunnen woorden met elkaar worden vergeleken en worden relaties zoals synoniem- en antoniemrelaties explicieter gemaakt.

Voorbeelden verduidelijken het idee. Het woord dokter kan worden gekenmerkt als [+human], [+adult], [+professional], [+healer]. Het woord moeder als [+human], [+female], [+parent], [+caregiver]. Bij objecten zoals water zijn kenmerken als [+substance], [+liquid] relevant. Componenten helpen ook bij lexicografische definities, woordnetwerken en semantische vergelijkingen tussen talen of dialecten, doordat ze een gemeenschappelijke beschrijvende sleutel bieden voor de betekenis van woorden.

Er zijn grenzen. Betekenissen zijn vaak contextafhankelijk en kunnen verschuiven door polysemie, culturele factoren en prototypische associaties. Bovendien verschillen componenten tussen talen en zijn sommige semantische relaties moeilijk in discrete kenmerken vast te leggen. In moderne computational modellen zijn distributionele benaderingen dominant, maar betekenissen worden nog steeds bestudeerd via componenten als nuttig hulpmiddel bij onderwijs, lexicografie en theoretische linguïstiek.