Zwitserland

Zwitserland, officieel de Schweizerische Eidgenossenschaft, is een land in Centraal-Europa. Het grenst aan Duitsland, Oostenrijk, Liechtenstein, Italië en Frankrijk. De Alpen domineren het landschap; talrijke meren en een gevarieerd reliëf maken het land een populaire bestemming. De hoofdstad is Bern, maar de grootste steden zijn Zürich, Genève, Basel en Lausanne. De bevolking telt ongeveer 8,7 miljoen mensen. De vier officiële talen zijn Duits, Frans, Italiaans en Romansh.

Zwitserland is een federale republiek met 26 kantons. De federale regering, de Federale Raad, bestaat uit zeven leden die elk een departement leiden; de president is een roulerende positie. Het land kent een lange traditie van directe democratie: referenda op federaal en cantonaal niveau geven burgers invloed op wetgeving en budgetten. Zwitserland is niet lid van de Europese Unie maar onderhoudt bilaterale relaties met de EU en maakt deel uit van het Schengen-gebied en van verschillende internationale organisaties. De economie is hoogontwikkeld, met sterke financiële dienstverlening, farmacie, hoogwaardige productie (horloges, machinebouw) en een robuuste dienstensector. De Zwitserse frank (CHF) is de munt. Zwitserland staat bekend om politieke neutraliteit sinds de negentiende eeuw en speelt vaak een bemiddelende rol in internationale aangelegenheden. Het culturele landschap is multilingual en multiregionaal, met diverse tradities in muziek, kaas, chocolade en horlogemakerij.