Zirbeldrüse

Die Zirbeldrüse, medizinisch Epiphyse cerebri genannt, ist eine kleine endokrine Drüse im Gehirn. Sie gehört zum Epithalamus und liegt nahe dem Dach des dritten Ventrikels, zwischen den beiden Thalamushälften. Ihre Lage macht sie zu einem zentralen Bestandteil der diencephalen Strukturen.

Funktionell produziert die Zirbeldrüse hauptsächlich Melatonin, ein Hormon, das Schlaf-Wach-Rhythmus und saisonale Zyklen beeinflusst. Die Melatoninsekretion ist nachts erhöht und tagsüber reduziert. Die Regulation erfolgt durch den Lichtreiz, der über den retinohypothalamischen Weg den Nucleus suprachiasmaticus (den Zentralklock) stimuliert und anschließend die sympathische Innervation der Zirbeldrüse über den Ganglion cervicale superior steuert.

Aufbau und Entwicklung: Die Epiphyse entwickelt sich aus dem Diencephalon. Im Menschen besitzt sie keine lichtempfindlichen Rezeptoren mehr; ihre Melatoninproduktion wird primär zentral reguliert. Mit dem Alter kommt es häufig zu Verkalkungen der Zirbeldrüse, die in bildgebenden Untersuchungen sichtbar sein können.

Klinische Bedeutung: Veränderungen im Pinealgebiet, einschließlich Tumoren oder Zysten, sind selten, können aber neurologische Folgen haben. Pinealregionstumoren wie Germinome, Pineocytome oder Pineoblastome sowie Zysten können zu Parinaud-Syndrom, Blickheberstörungen, Pupillenreaktionen und ggf. Hydrozephalus führen. Diagnose erfolgt meist durch bildgebende Verfahren wie MRT oder CT; die Behandlung richtet sich nach der Ursache und kann Chirurgie, Strahlentherapie oder Chemotherapie umfassen.