Wortfamilien

Wortfamilien bezeichnet in der Sprachwissenschaft Gruppen von Wörtern, die auf einem gemeinsamen Ursprung oder Stamm basieren. Der Fokus liegt darauf, wie Wörter durch Bildungsvorgänge wie Ableitung, Zusammensetzung oder historische Laut- und Bedeutungswandlungen miteinander verwandt sind. Eine Wortfamilie kann daher Wörter verschiedener Wortarten umfassen, die dennoch einen gemeinsamen etymologischen Kern tragen.

Eine Wortfamilie entsteht typischerweise durch Ableitung (zum Beispiel durch Prefixe, Suffixe), durch Zusammensetzung oder durch lexikalische Entwicklungen über die Zeit. Der gemeinsame Kern wird oft als Stammmorphem oder Etymon bezeichnet. Die Mitglieder einer Wortfamilie weisen häufig semantische Bezüge auf, können sich aber in der Bedeutung und im Gebrauch unterscheiden.

Beispiele aus dem Deutschen: Die Stammgruppe fahr- führt zu fahren, Fahrer, Fahrt, Fahrzeug, Fahrbahn. Eine weitere Wortfamilie ergibt sich aus schreib-: schreiben, Schrift, Beschreibung, Schreiber, beschreiben. Solche Verwandtschaften zeigen sich auch in historischen Veränderungen, zum Beispiel Lautentwicklungen oder Bedeutungsverschiebungen, die einzelne Formen weiterentwickeln.

Wortfamilien spielen in der Sprachforschung und im Sprachenlernen eine wichtige Rolle. Sie erleichtern das Erkennen von Wortformen, unterstützen das Erstellen von Wörterbüchern und dienen in der Computerlinguistik als Grundlage für Techniken wie Stemming und Lemmatisierung. Gleichzeitig gibt es Einschränkungen: Lehnwörter oder stark semantisch wandelnde Wörter können Teil einer Familie sein, die ursprüngliche Verbindung aber ist nicht immer offensichtlich.