Wolkenklassifikation

Wolkenklassifikation ist das System zur Einteilung von Wolken nach Form (Morphologie), Lage (Höhe) und der mit ihnen verbundenen Wetterbedeutung. In der wissenschaftlichen Praxis folgen ihr weltweite Standards, vor allem die World Meteorological Organization (WMO), um Beobachtungen und Berichte vergleichbar zu machen.

Historisch geht die Klassifikation auf Luke Howard zurück, der 1803 die Wolken in Cirrus, Cumulus und Stratus unterscheidete. Im Verlauf des 19. und 20. Jahrhunderts wurden die Bezeichnungen Schicht- (Cirro-, Alto-), Tropfen- oder Regenwolken und neue Untergattungen eingeführt. Die heutige, international gültige Einteilung umfasst zehn Grundgattungen, die unabhängig von lokalen Bezeichnungen weltweit anerkannt sind.

Die zehn Grundgattungen sind Cirrus, Cirrostratus, Cirrocumulus; Altostratus, Altocumulus; Stratus, Stratocumulus, Nimbostratus; Cumulus, Cumulonimbus. Cirrus-Wolken sind hochliegend, feinfaserig. Cirrostratus bildet dünne Schleier, Cirrocumulus besteht aus kleinen Federwolken. Altostratus und Altocumulus finden sich in mittlerer Höhe, oft als graue Schicht oder wellige Muster. Stratus bildet flache, ausgedehnte Wolkenschichten, Stratocumulus zeigt gepaarte, röhrige Schichtformationen. Nimbostratus ist dunkler, verbreitet Regen. Cumulus sind aufzuschichten, bauschen und kugelförmig; Cumulonimbus reichen hoch empor und können Gewitter produzieren.

Zusätzliche Spezies und Varietäten liefern genauere Informationen zu Aussehen, Struktur, Wind- und Wetterverhältnissen. Die Wolkenklassifikation dient der synoptischen Wetterbeobachtung, Flugmeteorologie, Klima- und Forschungsarbeiten und wird durch Satellitenbilder sowie bodengestützte Beobachtung ergänzt.