Wohlfahrtsverluste

Wohlfahrtsverluste, auch Deadweight Loss (DWL) genannt, bezeichnet den Rückgang der gesamten Wohlfahrt in einer Volkswirtschaft, der entsteht, wenn Märkte nicht in ihrem vollkommenen Gleichgewicht arbeiten. In einem idealen, wettbewerblichen Markt ohne äußere Effekte oder staatliche Verzerrungen maximieren Angebot und Nachfrage den Gesamtnutzen der Gesellschaft. Liegen Verzerrungen vor, erreicht der Markt nicht mehr dieses Optimum, und Ressourcen werden ineffizient eingesetzt.

Ursachen verzerrter Märkte sind unter anderem Steuern, Subventionen, Preisober- oder -untergrenzen, Monopole oder Monopsonien sowie externe Effekte (positive oder negative Externalitäten). Durch solche Verzerrungen verschiebt sich die von Marktteilnehmern getroffene Menge von der sozial optimalen Menge ab. Während Staatsbudgets möglicherweise Einnahmen erzielen oder Subjekte entlasten, sinkt die Gesamtsumme aus Konsumenten- und Produzentenrenten oft stärker als diese Ausgleiche, wodurch der DWL entsteht.

Die typischerweise verwendete Sichtweise misst den DWL als Flächenverlust in einem Diagramm von Nachfrage und Angebot. Bei einer Steuer beispielsweise reduziert sich die gehandelte Menge, und es entstehen zwei Dreiecksflächen, deren Gesamthöhe den Verlust an Nutz- und Wohlfahrt anzeigt. Formal wird der DWL oft als 1/2 mal Steuerhöhe mal Mengenauswirkungen beschrieben. Ähnlich wird bei Monopolen oder externen Effekten der Bereich zwischen den relevierenden Kurven über der reduzierten Handelsmenge als DWL interpretiert.

Politisch bedeutet dies, dass Maßnahmen darauf abzielen, Verzerrungen zu minimieren oder zu internalisieren, um die Allokation der Ressourcen effizienter zu gestalten. In einer idealen Welt gäbe es keinen DWL; in der Praxis bleibt er ein zentrales Konzept der Wohlfahrts- und Öffentlichen Finanztheorie.