Vokalqualität

Vokalqualität bezeichnet in der Sprachwissenschaft die charakteristische akustische und artikulatorische Ausprägung eines Vokals. Sie beschreibt, wie der Vokal durch Merkmale der Artikulation des Sprechwerkzeugs realisiert wird, unabhängig von der Vokallänge. Typische Bedingungsfaktoren sind Zungenhöhe (hoch, mittig, offen), Zungenlage (vorn, zentral, hinten) sowie Lippenrundung. Zusätzlich kann die Spannung des Vokaltrakts eine Rolle spielen; in manchen Analysen wird auch Nasalisation oder Pharyngalisation als Teil der Vokalqualität berücksichtigt.

Artikulatorisch bestimmt die Vokalqualität, wie der Vokal im Vokaltrakt resoniert. Akustisch korrespondieren Formanten, insbesondere F1 und F2, mit der Qualität: F1 steigt bei tieferer Zungenlage, F2 verschiebt sich mit der Front-/Back-Position. Weitere akustische Eigenschaften wie Stimmqualität, Sprechgeschwindigkeit oder Sprechstil können die wahrgenommene Qualität beeinflussen. Die Vokalqualität kann in Sprachen durch Kontrastphoneme unterschieden werden und variiert je nach Sprecher, Dialekt, Sprechkontext und Prosodie.

Vokalqualität ist unabhängig von der Vokallänge (Quantität); in vielen Sprachen können Länge und Qualität getrennt oder gemeinsam variiert auftreten. Dialekte und Sprachen zeigen oft charakteristische Qualitätsmuster, die historische Lautverschiebungen, Lautwandel oder Lautformung widerspiegeln. In der Praxis wird Vokalqualität sowohl phonetisch (Artikulationsmessung) als auch phonetisch-akustisch (Formantanalyse) untersucht, um Lautsysteme zu beschreiben und zu vergleichen.