Unterzeichnen

Unterzeichnen is a German verb meaning to sign a document or agreement by placing one’s signature on it. It is used for formal documents such as contracts, treaties, or official acts, but can also appear in everyday contexts when a signature is required.

The verb is separable in the present tense, so the prefix is typically separated in main clauses: ich unterzeichne, du unterzeichnest, er unterzeichnet. The past tense forms include er unterzeichnete or er hat unterzeichnet, with the latter being the common perfect construction in spoken and written German. Passive constructions often use wurde unterzeichnet, as in Der Vertrag wurde von beiden Parteien unterzeichnet.

Usage and nuance: unterschreiben is more common in everyday language, while unterzeichnen tends to carry a formal or official nuance, emphasizing endorsement, ratification, or the act of signing by authorized persons. In legal or diplomatic contexts you will frequently encounter Der Vertrag wurde unterzeichnet or Die Unterzeichnerstaaten unterzeichnen ein Abkommen. The noun form Unterzeichnung denotes the act of signing, for example in Die Unterzeichnung des Vertrags fand heute statt. Related terms include der Unterzeichner (signatory) and das Unterschriftsfeld (signature field).

See also: Unterzeichnung, Unterzeichner, Unterschreiben. Translation equivalents include to sign, to sign off on, or to endorse, depending on context.