Ungewissheit

Ungewissheit bezeichnet in der deutschen Sprache das Fehlen von Gewissheit über Zustände der Welt, zukünftige Ereignisse oder deren Wahrscheinlichkeiten. In Wissenschaft, Wirtschaft und Philosophie dient sie als grundlegende Kategorie, um Phänomene zu beschreiben, bei denen Informationen unvollständig, widersprüchlich oder schlicht unbekannt sind. Ungewissheit wird oft von Risiko abgegrenzt: Risiko meint Fälle, in denen die möglichen Ergebnisse bekannt sind und Wahrscheinlichkeiten quantifiziert werden können, während Ungewissheit oder Knightianische Ungewissheit Fälle beschreibt, in denen Wahrscheinlichkeiten unbekannt oder nicht zuverlässig einschätzbar sind.

Man unterscheidet zudem epistemische Ungewissheit, die aus begrenztem Wissen oder fehlerhaften Messungen entsteht und durch zusätzliche Daten potenziell reduziert werden kann, von ontologischer oder systembedingter Ungewissheit, die sich aus der Natur eines Phänomens selbst ergeben kann. In der Entscheidungs- und Risikotheorie wird Unsicherheit oft durch Modelle mit Wahrscheinlichkeiten, durch qualitative Einschätzungen oder durch Worst- bzw. Best-Case-Szenarien adressiert.

Zur Behandlung von Ungewissheit dienen Methoden wie Uncertainty Quantification, Sensitivitätsanalysen, Szenario-Planung, robuste Optimierung oder Bayessche Ansätze, die Wahrscheinlichkeiten als Grad der Überzeugung interpretieren. Ungewissheit beeinflusst Planung, Politik, Wissenschaft und Wirtschaft, etwa in der Klima- und Umweltforschung, der Epidemiologie oder der Finanzwelt, wo Daten unvollständig sind und Modelle begrenzt zuverlässig arbeiten.

Der Begriff stammt aus dem Deutschen und ist eng verbunden mit Gewissheit als Gegenbegriff. In internationaler Fachsprache wird häufig von uncertainty, risk und Knightian uncertainty gesprochen, um unterschiedliche Grundlagen von Wissens- und Entscheidungsunsicherheit zu unterscheiden.