Transesterifikasi

Transesterifikasi adalah reaksi kimia di mana suatu ester ditukarkan dengan alkohol lain, menghasilkan ester yang berbeda dan alkohol yang baru. Secara umum, transesterifikasi dapat digambarkan sebagai pertukaran kelompok alkoksi pada ester dengan alkohol. Contoh penting adalah trigliserida dari minyak nabati atau hewani yang bereaksi dengan alkohol (biasanya metanol atau etanol) untuk membentuk ester asam lemak alkil dan gliserol. Pada produksi biodiesel, trigliserida + metanol menghasilkan metil ester (biodiesel) dan gliserol sebagai produk samping.

Jenis dan katalis utama transesterifikasi mencakup tiga pendekatan: basa, asam, dan enzimatik. Transesterifikasi berbasis basa menggunakan katalis seperti natrium hidroksida atau kalium hidroksida (atau methoxide) dan sering dilakukan pada suhu sekitar 60–65 °C dengan rasio metanol–trigliserida sekitar 6:1 untuk mendorong kesetimbangan ke arah produk. Reaksi ini cepat dan ekonomis, tetapi sensitif terhadap asam lemak bebas yang dapat menyebabkan saponifikasi dan pembentukan sabun. Transesterifikasi berbasis asam lebih toleran terhadap FFAs/air tetapi lebih lambat dan biasanya diperlukan suhu yang lebih tinggi. Transesterifikasi enzimatik menggunakan lipase menawarkan kondisi alkohol yang lebih rendah dampaknya terhadap FFAs dan lingkungan, namun biaya enzimanya lebih tinggi dan laju reaksinya relatif lebih lambat.

Aplikasi utama transesterifikasi adalah produksi biodiesel (metil ester atau etil ester) sebagai bahan bakar ramah lingkungan. Secara kimiawi, juga digunakan dalam rekayasa polimer dan daur ulang plastik, misalnya dalam proses metilasi atau etilasi senyawa ester untuk mengubah komposisi rantai polimer.

Kelebihan utama meliputi kemurnian produk relatif tinggi dan fleksibilitas terhadap sumber minyak; tantangan utama meliputi risiko saponifikasi, kontrol FFAs, kebutuhan pelarut/alkohol, serta biaya katalis dan pemurnian produk samping.