Schlafwandeln

Schlafwandeln, medizinisch Somnambulismus, ist eine parasomnale Störung, bei der Betroffene während des Schlafs komplexe Bewegungen ausführen, ohne wachen Bewusstsein zu haben. Die Episoden treten typischerweise im Tiefschlaf (Non-REM-Stadium 3) auf, meist im ersten Drittel der Nacht. Betroffene stehen oft auf, gehen herum oder führen einfache Aufgaben aus; danach besteht häufig Gedächtnisverlust oder Verwirrung. Aus dem Schlaf erwachen sie selten; die Reaktion auf Ansprache ist variabel. Schwere Verläufe können zu Verletzungen oder gefährlichem Verhalten führen.

Häufigkeit und Risikofaktoren: Schlafwandeln ist bei Kindern relativ häufig (Schätzungen bis zu 15%) und klingt in der Regel von selbst aus. Im Erwachsenenalter ist es seltener (etwa 1–4%) und häufiger mit Stress, Schlafmangel, Fieber, Alkohol oder bestimmten Medikamenten verbunden. Eine familiäre Veranlagung wird beschrieben.

Ursachen und Mechanismus: Die Störung resultiert aus einer neurologischen Dysregulation des Übergangs zwischen Schlaf und Wachheit während Non-REM-Schlaf. Häufige Auslöser sind Schlafmangel, unregelmäßige Schlafzeiten, Stress und Begleitsymptome anderer Schlafstörungen.

Diagnose: Die Diagnose basiert primär auf Anamnese und Episodenbeobachtung. In unsicheren Fällen kann eine Polysomnografie helfen, andere Ursachen wie nächtliche epileptische Ereignisse oder REM-Verhaltensstörung auszuschließen.

Behandlung und Sicherheit: Bei leichten Fällen reichen oft verbesserte Schlafhygiene, regelmäßige Schlafzeiten und eine sichere Schlafumgebung. Wiederkehrende oder gefährliche Episoden erfordern medizinische Abklärung; Therapien wie Melatonin oder in einigen Fällen niedrige Dosen von Benzodiazepinen können erwogen werden, idealerweise unter ärztlicher Aufsicht. Erwachsene sollten Substanzen, die Schlaf erhöhen, meiden. Die Prognose ist bei Kindern in der Regel gut; bei Erwachsenen kann die Störung persistieren.