Schildvulkane

Schildvulkane sind eine Form von Vulkanen mit einer breiten, flachen bis sanft gewölbten Silhouette. Ihr charakteristischer Aufbau entsteht durch wiederholte, ausgedehnte Eruptionen basaltischer Lava mit geringer Viskosität, die sich über große Entfernungen ausbreitet und breite, schmal zulaufende Flanken bildet. Dadurch wirken sie wie ein Schild, dessen Grundfläche sich über weite Gebiete erstreckt.

Das Magma der Schildvulkane ist überwiegend basaltisch, niedrig viskos und relativ gasarm. Die Eruptionsaktivität ist meist effusiv, das heißt, sie produziert ausgedehnte Lavaflüsse, oft in pahoehoe-Form, die Lavaröhren und flache Lavafelder hinterlassen. Explosive Phasen sind selten, können jedoch auftreten, wenn Wasser in Kontakt mit der Lava kommt oder Magmenänderungen auftreten. Eruptionen können über Jahre bis Jahrzehnte andauern und große Gebietsflächen bedecken.

Typisch für Schildvulkane sind breite Basen, geringe Hangneigungen und eine langsame Höhenentwicklung. Sie treten vor allem in Regionen mit Hotspots oder an mittelozeanischen Rücken auf, zum Beispiel im Hawaii-Archipel. Bekannte Beispiele sind Mauna Loa und Kilauea. In Island gibt es ähnliche Formen entlang von Spreading Ridges. Schildvulkane unterscheiden sich grundlegend von Stratovulkanen, die durch zähflüssigere Lava, steile Hänge und häufiger explosivere Ausbrüche gekennzeichnet sind.

Hazards betreffen vor allem ausgedehnte Lavaflüsse, die Infrastruktur, Landwirtschaft und besiedelte Gebiete bedrohen können. Lang anhaltende Eruptionen erfordern laufende Überwachung durch Geodäsie, Seismik, Gasmessungen und Fernerkundung.