PräteritumImperfekt

Präteritum, also Imperfekt, is a past tense in German used to express actions that happened in the past and were completed. In standard German, Präteritum is most common in written language and formal narration, such as novels, newspapers, and historical prose. In everyday speech, the Perfekt (present perfect) is usually preferred across most dialects.

Formation: For regular verbs, Präteritum forms add -te, -test, -te, -ten, -tet, -ten: ich machte, du machtest, er machte, wir machten, ihr machtet, sie machten. Irregular (strong) verbs show stem changes or vowel alternations: gehen ging, sehen sah, kommen kam, bleiben blieb, essen aß. Mixed verbs combine weak endings with a strong stem: bringen brachte, denken dachte, kennen kannte. The Präteritum of sein and haben is war bzw. hatte; ich war, du warst, er war, wir waren, ihr wart, sie waren; ich hatte, du hattest, er hatte, wir hatten, ihr hattet, sie hatten.

Usage: Präteritum is primarily a narrative tense in written German. It appears in novels, news reports, and biographies to recount past events. Spoken language tends to favor Perfekt, but Präteritum occurs for some verbs in regional speech and in formal writing. Example: Gestern ging er nach Hause. Die Sonne sank, während der Tag endete. Other examples: Er arbeitete den ganzen Tag; Sie sah den Film.

Relation to other tenses: Perfekt forms use an auxiliary verb (haben or sein) plus the past participle, e.g., Ich habe gesehen, Er ist gekommen. The Plusquamperfekt uses the Präteritum of haben or sein plus the past participle, e.g., Ich hatte gesehen; Er war gekommen.