Populasjoner

Populasjoner er mengden individer av en art som lever innenfor et avgrenset geografisk område eller under spesifikke forhold. Innen biologi og økologi brukes begrepet for å beskrive størrelse, tetthet, sammensetning og dynamikk over tid, samt hvordan populasjoner reagerer på ressurser og miljøforhold.

Størrelse og struktur: Populasjonsstørrelse (N) påvirkes av fødsel, dødelighet, innvandring og utvandring. Tetthet, aldersstruktur og kjønnssammensetning er viktige kjennetegn. Genetisk mangfold og migrasjon mellom populasjoner påvirker langsiktig overlevelse.

Dynamikk og vekst: Populasjoner kan vokse eksponensiell når ressursene er rike, men følger ofte en logistisk vekst og nærmer seg bæreevnen. Faktorer som tetthetsavhengig konkurranse, sykdom, predatorer og miljøforhold regulerer veksten. Metapopulasjoner beskriver sammenkoplede lokale populasjoner.

Demografi og genetikk: Hos mennesker og andre arter omfatter demografi fødselshyppighet, dødelighet og migrasjon samt aldersstruktur. Populasjonsgenetikk studerer allelfrekvenser, gene flow, genetisk drift og naturlig utvalg innen og mellom populasjoner.

Måling og anvendelse: Forskere bruker tellinger, prøvetaking, markering og gjenfangst, og matematiske modeller for å estimere størrelse og vekst. Kunnskap om populasjoner er sentral i bevaring og naturforvaltning, fiskeri- og viltforvaltning, samt i folkehelse og demografisk planlegging.