Platetektonikk

Platetektonikk er teorien som forklarer hvordan jordas ytre lag består av et sett av store og små plater som beveger seg i forhold til hverandre over den plastiske astenosfæren. Platene består av litosfæren og inkluderer både kontinentalt og oceanisk materiale. Bevegelsene fører til geologiske prosesser som jordskjelv, vulkanisme og fjellkjededannelse.

Grensene mellom platene er sentrale i teorien. Tre hovedtyper eksisterer: divergent grenser der plater glir fra hverandre, konvergerende grenser der plater kolliderer og ofte en plate subdukerer under en annen, og transformgrener der plater glir sidelengs forbi hverandre. Divergente grenser danner midthavsrygger, konvergerende grenser gir vulkanske kjeder og fjellkjeder via subduksjon, mens transformgrenser ofte forbindes med jordskjelv.

Bevegelsen drives av mantelens konveksjon, og to sentrale krefter ofte nevnes er slab pull og ridge push. Slab pull oppstår når en kald, tung plate trekkes ned i mantelen ved subduksjon, og ridge push skjer når ny havbunn presser tidligere materiale ut mot plater som beveger seg fra ryggen.

Bevis for platetektonikk inkluderer likhetene mellom kystlinjer, liknende fossiler på nå adskilte kontinenter, palæomagnetiske spor i havbunnen som viser seafloor spreading, samt den seismiske og vulkanske aktiviteten langs plategrenser.

Store plater som ofte nevnes er Stillehavsplaten, Eurasiske platen, Afrikaplaten, Nord-Amerika- og Sør-Amerikaplaten, Indo-Australian platen og Antarktisplaten, i tillegg til flere mindre plater. Teorien utviklet seg i midten av 1900-tallet og/da slo Wegener sin kontinentalsdrift sammen med ny geofysiske bevis til en helhetlig platetektonikkell.