Pflanzenstoffen

Pflanzenstoffe bezeichnet chemische Verbindungen, die von Pflanzen gebildet werden. Der Begriff umfasst Primärmetaboliten, die am normalen Wachstum und Stoffwechsel beteiligt sind, sowie Sekundärmetaboliten, die nicht unmittelbar am Grundstoffwechsel beteiligt sind, aber ökologische Funktionen erfüllen. Zu den Primärmetaboliten gehören Kohlenhydrate wie Zucker und Stärke, Proteine, Lipide, Vitamine und Nukleinsäuren. Sekundärmetaboliten umfassen Phenolverbindungen wie Flavonoide und Tannine, Alkaloide, Terpene, Steroide und Saponine.

In Pflanzen erfüllen diese Stoffe unterschiedliche Rollen. Primärmetaboliten liefern Energie, Bausteine und Funktionsstoffe für den Stoffwechsel. Sekundärmetaboliten tragen zur Abwehr gegen Herbivoren und Krankheitserreger bei, schützen vor UV-Strahlung, dienen der Interaktion mit Bestäubern und Fruchtverbreitern oder konkurrieren mit anderen Organismen.

Für den Menschen sind Pflanzenstoffe von Bedeutung in der Ernährung, Medizin, Landwirtschaft und Kosmetik. Viele Verbindungen besitzen pharmakologische Wirkungen oder beeinflussen Geschmack, Farbe oder Textur von Lebensmitteln. Bekannte Beispiele sekundärer Pflanzenstoffe sind Alkaloide wie Morphin oder Quinine, Terpene wie Paclitaxel und Artemisinin sowie Flavonoide, Carotinoide und Gerbstoffe.

Die Gewinnung erfolgt durch Extraktion, Destillation oder andere Trennverfahren aus pflanzlichem Material. Anwendungen finden sich in Arzneimitteln, Nahrungsergänzungsmitteln, Lebensmitteln, Farbstoffen, Aromastoffen und Kosmetikprodukten. In der Forschung werden Struktur-Wirkungs-Beziehungen untersucht, um Wirksamkeit, Sicherheit und nachhaltige Ernte- sowie Herstellungsverfahren zu verbessern.