Objektreferenzen

Objektreferenzen bezeichnen in der Programmierung Werte, die auf ein Objekt im Speicher verweisen. Eine Objektreferenz enthält typischerweise die Speicheradresse des Objekts, während das Objekt selbst außerhalb der Variablen liegt. Durch Referenzen wird verhindert, dass bei jedem Zugriff eine Kopie des gesamten Objekts erstellt wird; stattdessen arbeitet man mit einem Verweis auf dieselbe Instanz.

In Sprachen mit Referenzsemantik verhalten sich Objekte oft wie gemeinschaftlich genutzte Ressourcen: Mehrere Variablen können dieselbe Instanz referenzieren, und Änderungen am Objekt über eine Referenz sind für alle Referenzen sichtbar. Im Gegensatz dazu speichern Werttypen das Objekt direkt in der Variable; Kopieren einer Referenz kopiert lediglich den Verweis, nicht das Objekt, was zu Aliasing führen kann.

Der Lebenszyklus eines Objekts wird maßgeblich durch Referenzen bestimmt. Objekte bleiben im Speicher, solange mindestens eine Referenz darauf existiert. Sprachen mit Garbage Collection erkennen ungenutzte Objekte und geben sie frei. Es können schwache Referenzen (Weak References) eingesetzt werden, um Objekte zu referenzieren, ohne deren Lebensdauer zu verlängern, z. B. in Cache-Szenarien. Starke Referenzen können zu Speicherlecks führen, wenn Zyklen entstehen und Objekte sich gegenseitig referenzieren, ohne dass sie erreichbar sind.

Praxisrelevante Aspekte umfassen das Vermeiden unnötiger Kopien, das Bewusstsein von Aliasing, den Umgang mit Null-/Nil-Referenzen und die Wahl geeigneter Referenzarten (starke vs. schwache Referenzen) je nach Anwendungsfall. In Sprachen wie Java, C# oder Python bildet das Konzept der Objektreferenz eine zentrale Grundlage des Objektmodells.