Minerais

Minerais são substâncias naturais, inorgânicas, sólidas, com composição química definida e estrutura cristalina ordenada. São os constituintes básicos das rochas; rochas são agregados de minerais. Eles ocorrem em depósitos com variadas concentrações, formas e dimensões, desde massas homogêneas até veios e amostras dispersas.

A classificação dos minerais baseia-se principalmente na sua composição química. Os silicatos formam a maior parte da crosta terrestre e incluem quartzo, feldspatos e micas. Outros grupos importantes são carbonatos (calcita, dolomita), óxidos (hematita, magnetita), sulfetos (pirita, galena), sulfatos (gesso), haletos (halita) e fosfatos (apatita). Existem ainda minerais de elementos nativos, como ouro, cobre, grafite e diamante. A identificação envolve tanto propriedades químicas quanto físicas.

A formação dos minerais ocorre por processos diversos: cristalizam a partir de magmas, resultam do metamorfismo de minerais existentes, se formam por deposição química em ambientes sedimentares ou por atividade hidrotermal. Eles ocorrem em quase todos os ambientes geológicos, desde o interior da crosta até zonas hidrotermais.

Do ponto de vista econômico, minerais que ocorrem em concentrações exploráveis são chamados minérios. Eles fornecem metais, materiais de construção, fertilizantes e insumos tecnológicos. A extração de minérios envolve mineração, beneficiamento e gestão ambiental, aspectos centrais da mineralogia e da engenharia de minas.

Propriedades físicas, como dureza (escala de Mohs), clivagem, fratura, brilho, cor, traço e densidade, ajudam a identificar minerais e a distinguir grupos. O estudo desses materiais, a mineralogia, é fundamental para geologia, indústria e ciência dos materiais.