Laienrichter

Laienrichter sind nichtberufliche Richter, die in bestimmten Gerichtsverfahren neben Berufsrichtern auftreten und gemeinsam mit ihnen Entscheidungen treffen. Sie stammen aus der Bevölkerung und sollen eine gesellschaftliche Perspektive in die Rechtsprechung einbringen. Das Konstrukt dient der Legitimation der Urteile und der Berücksichtigung alltäglicher Wertvorstellungen. Der Begriff wird in deutschsprachigen Rechtsordnungen verwendet, doch die konkrete Ausgestaltung variiert je Land und Gericht.

In Deutschland arbeiten Laienrichter vor allem in der Form der Schöffen. Sie sitzen zusammen mit Berufsrichtern in den Schöffengerichten des Amtsgerichts sowie in den Großen Strafkammern der Landgerichte. Die Schöffen werden für mehrere Jahre gewählt und sollen die Bevölkerung repräsentieren; Auswahl und Würdigung erfolgen durch Kommunal- und Justizorgane. Die Anforderungen an die Kandidaten umfassen persönliche Voraussetzungen und die Eignung für die richterliche Tätigkeit.

Im Strafverfahren entscheiden Laienrichter gemeinsam mit den Berufsrichtern über Schuld oder Unschuld und über das angestrebte Strafmaß. Ihr Stimmrecht hat das gleiche Gewicht wie das der Berufsrichter; der vorsitzende Richter leitet die Verhandlung. Schöffen erhalten eine Einweisung in Rechtsgrundlagen und Verfahrensregeln und müssen ihre Unabhängigkeit wahren. Sie dürfen durch Weisungen der Justiz nicht gebunden werden und sind in ihrer Amtsausübung unabhängig.

Der Begriff Laienrichter wird in vielen Kontexten als Oberbegriff verwendet; im deutschen Sprachraum spricht man heute überwiegend von Schöffen oder Beisitzern. In anderen Ländern existieren ähnliche Strukturen, bei denen Mitglieder der Bevölkerung an der Entscheidungsfindung in Gerichtsprozessen mitwirken, um die Rechtsordnung mit der Öffentlichkeit zu verbinden.