Kreuzworträtsel

Kreuzworträtsel sind Rätsel, bei denen in einem Raster schwarze Felder die Orientierung der Wörter bestimmen. Die weißen Felder werden horizontal (von links nach rechts) und vertikal (von oben nach unten) zu Wörtern ausgefüllt. Zu jedem Wortbeginn gibt es eine Zahl, die auf eine Definition in einer Hinweisliste verweist. Die Hinweise können Definitionen, Wortspiele, Abkürzungen oder andere sprachliche Spielarten umfassen.

Der Ursprung des Kreuzworträtsels liegt im englischsprachigen Raum. 1913 erschien im New York World das erste Rasterrätsel unter dem Titel Word-Cross, erfunden von Arthur Wynne. In den 1920er Jahren verbreitete es sich über Zeitschriften und Zeitungen weltweit; in Deutschland etablierte es sich in den folgenden Jahrzehnten in Presse, Rätselheften und Büchern.

Gestaltung und Lösung erfolgen anhand typischer Merkmale: Das klassische Format nutzt meist ein 15x15-Raster mit symmetrischer Anordnung. Die Lösung erfordert, die Buchstaben so in das Raster zu setzen, dass alle horizontalen und vertikalen Wörter den zugehörigen Hinweisen entsprechen. Der Lösungsprozess schult Wortschatz, Rechtschreibung und logische Verknüpfung, da einzelne Buchstaben durch übereinstimmende Quer- und Längswörter bestätigt werden müssen.

Varianten und verwandte Formen umfassen kryptische Kreuzworträtsel, bei denen Hinweise durch Wortspiele und Umstellungen gelöst werden, sowie das Schwedenrätsel, bei dem die Buchstabenfolgen eine aus dem Lösungswort oder einem Zitat resultierende Botschaft bilden. Weitere Formate finden sich in Lehr- und Unterhaltungseditionen.

Kreuzworträtsel sind in vielen Ländern in Print- und Online-Publikationen verbreitet und dienen der Freizeitbeschäftigung, Sprachpraxis und kognitivem Training. Die Gestaltung variiert je nach Verlag, Sprache und Region, und eine lebendige Community von Erstellenden und Lösenden teilt Lösungswege und Tipps.