Kommunikationskanal

Der Begriff Kommunikationskanal bezeichnet den Übertragungsweg, über den Informationen vom Sender zum Empfänger gelangen. Er umfasst sowohl physische Kanäle wie Kabel, Glasfaser, Funk- bzw. Radiowellen als auch logische Kanäle, die durch Protokolle oder Datenströme definiert werden. In der Organisations- und Medienkunde wird der Kommunikationskanal außerdem als die gewählte Route verstanden, über die Botschaften zwischen Beteiligten ausgetauscht werden.

In der Technik der Nachrichtentechnik und der Informationstheorie wird zwischen dem physischen Übertragungsweg und dem abstrakten Kanal unterschieden. Physische Kanäle werden durch Größe der Bandbreite, Rausch- und Verlustcharakteristika sowie Latenz bestimmt. Die Kanalkapazität bezeichnet die maximale sichere Datenrate, die unter gegebenen Bedingungen übertragen werden kann. Modelle wie AWGN-Kanal oder Multiplexing-Verfahren (Zeit- oder Frequenzmultiplex) beschreiben das Verhalten des Kanals.

Typische Beispiele sind Glasfaserverbindungen, Kupferleitungen, WLAN- und Mobilfunkkanäle sowie Satellitenverbindungen. Logische oder virtuelle Kanäle entstehen durch Protokolle und Anwendungen, etwa TCP-Streams, VPN-Tunnel oder Messaging-Kanäle, die unabhängig von der physischen Übertragung existieren.

Bei der Wahl des Kanals spielen Zuverlässigkeit, Verzögerung, Sicherheit, Kosten und Umgebungsbedingungen eine Rolle. Mehrfachkanäle oder Redundanzen erhöhen Verfügbarkeit. In organisatorischen Kontexten ist die Auswahl des richtigen Kommunikationskanals entscheidend für Form, Umfang und Datenschutz von Informationen.