Kernwörter

Kernwörter bezeichnet in der Sprachwissenschaft das zentrale Vokabular einer Sprache oder eines Fachgebiets. Es sind die am häufigsten gebrauchten und funktional wichtigsten Wörter, die grundlegende Verständigung ermöglichen. Die konkrete Zusammensetzung von Kernwörtern variiert je nach Korpus, Zielgruppe und Anwendungsbereich; es gibt daher kein universell gültiges Kernwortrepertoire, sondern dynamische Listen, die sich je nach Kontext verändern.

Eine Kernwortliste umfasst in der Regel sowohl Funktionswörter (Artikel, Personalpronomen, Präpositionen, Konjunktionen) als auch häufige Inhaltswörter (einfache Verben, Substantive, Adjektive). Der Anteil von Funktions- zu Inhaltswörtern hängt vom Zweck der Liste ab, zum Beispiel für frühsprachlichen Unterricht, Allgemeinkommunikation oder Fachbereiche. Kernwörter dienen Lehrmaterialien, Lektionsplänen und initialen Lese- bzw. Schreibstrategien.

In der Korpuslinguistik und Computerlinguistik wird ein Kernvokabular durch Frequenzanalysen und Verbreitungsmaße aus Textcorpora bestimmt. Ziel ist es, eine kleinste Menge von Lemmas zu identifizieren, die eine hohe Abdeckung des Textmaterials ermöglicht (beispielsweise 80–90 Prozent der Tokens). Listen werden oft nach Alter, Register oder Fachgebiet angepasst.

Kernwörter grenzen sich vom Fachvokabular ab, das um domänenspezifische Begriffe ergänzt wird. Die Konzepte bleiben jedoch kontextabhängig: Sprache, Wandel und neue Begriffe erfordern regelmäßige Aktualisierungen der Listen. Kernwörter sind damit ein nützliches Orientierungskonzept in Bildung, Lexikographie und natürlicher Sprachverarbeitung, berücksichtigen aber die Beschränkungen durch Korpuswahl und Sprachvarietäten.

Siehe auch: Wortschatz, Allgemeiner Wortschatz, Fachwortschatz, Frequenzliste.