Kernbedeutungen

Kernbedeutungen bezeichnet in der Lexikologie die zentrale, prototypische Bedeutung eines Wortes. Sie bilden das semantische Kernfeld, von dem aus weitere Bedeutungen durch Erweiterung, Metapher oder Metonymie abgeleitet werden. Bei polysemen Wörtern entspricht die Kernbedeutung häufig der am häufigsten gebrauchten, unmittelbar erfassbaren Sinnstufe.

Die Kernbedeutung lässt sich empirisch oder theoretisch bestimmen: durch Korpusanalysen und Häufigkeitsrankings, durch psycholinguistische Experimente oder über theoretische Ansätze wie die Prototypentheorie aus der kognitiven Semantik. Bedeutungsverschiebungen im Sprachgebrauch können die Kernbedeutung im Lauf der Zeit beeinflussen oder verschieben, während Randbedeutungen bestehen bleiben oder später an Relevanz gewinnen.

In der Lexikografie dient die Kernbedeutung oft als Ausgangspunkt der Wortdefinition; weitere Sinne erscheinen in absteigender Relevanz oder als spezialisierte Fachbedeutungen. Übersetzungen orientieren sich typischerweise an der Kernbedeutung, während kontextabhängige Bedeutungen ggf. separat aufgeführt oder illustriert werden.

Beispiele: Das Wort Feld hat als Kernbedeutung ein offenes Landgebiet oder eine Ackerfläche. Über Erweiterungen entstehen Bedeutungen wie das Feld der Wissenschaften, das Feld der Mathematik oder das Sichtfeld. Beim Wort Fluss bleibt die Kernbedeutung der wasserführende Flusslauf; metaphorisch wird er oft für Bewegungen oder Abläufe verwendet, etwa im Fluss der Zeit oder im Fluss des Lebens.