Jahrzehnte

Jahrzehnte bezeichnet den Zeitraum von zehn zusammenhängenden Jahren. In der deutschen Sprache dient das Wort sowohl als Bezeichnung für eine konkrete Zehnjahresperiode – zum Beispiel das Jahrzehnt der 1980er Jahre – als auch als Oberbegriff für mehrere solcher Perioden. Die Pluralform lautet Jahrzehnte.

Etymologisch setzt sich der Begriff aus Jahr und dem Suffix -zehnt (zehnter Teil) zusammen. Er ist im Mittelhochdeutschen belegt und hat sich in der modernen Sprache etabliert. Der Ausdruck entspricht dem englischen decade und wird entsprechend in Wissenschaft, Medien und Alltag verwendet.

Verwendung findet der Begriff vor allem in Geschichte, Politikwissenschaft, Wirtschaft und Soziologie, wo sich Entwicklungen oft besser über längere Zeiträume hinweg beobachten lassen. Ein Jahrzehnt dient dazu, Trends zu erkennen, Daten zu glätten und Vergleiche zwischen unterschiedlichen Perioden anzustellen. Im Kalender bezieht sich ein Jahrzehnt meist auf zehn Jahre, die durch klare Starts- und Endjahre definiert sind, zum Beispiel 1980 bis 1989 oder die Jahre 1980er.

Abgrenzungen können auch flexibel erfolgen, wenn eine analytische oder thematische Perspektive ein anderes Zehnjahresfenster wählt. Neben dem formelleren Begriff Jahreszehnt wird im alltäglichen Sprachgebrauch häufig auch von Dekade gesprochen. Jahrzehnte ermöglichen so eine strukturierte Betrachtung von langfristigen Veränderungen.