Jahreszyklus

Der Jahreszyklus bezeichnet die wiederkehrende Abfolge von klimatischen, biologischen und kulturellen Prozessen, die innerhalb eines Kalenderjahres stattfinden. Seine Haupttreiber sind die Neigung der Erdachse und der Umlauf der Erde um die Sonne, die zu periodischen Veränderungen von Tageslänge, Strahlung und Temperatur führen. Entsprechend gliedert sich der Jahreszyklus in die vier Jahreszeiten: Frühling, Sommer, Herbst und Winter. Die Übergänge werden durch astronomische Meilensteine markiert, wie die Tagundnachtgleiche und die Sonnenwenden; die Termine variieren je nach Hemisphäre.

In der Nordhalbkugel beginnt der Frühling um die Frühlingstagundnachtgleiche (ca. März 20–21), der Sommer um die Sommerwende (ca. Juni 20–21); Herbst und Winter folgen ca. September und Dezember. In der Südhalbkugel kehrt sich das Muster um. Neben den Jahreszeiten umfassen der Jahreszyklus klimatische Muster wie Temperatur, Niederschläge und Schneefall, sowie Veränderungen der Sonnenhöhe und der Tageslänge. In der Biologie prägt der Jahreszyklus die Phenologie: Blüte- und Blattwechsel, Zug- und Brutzeiten von Tieren.

Für Wirtschaft, Landwirtschaft und Kultur dient der Jahreszyklus als Orientierung für Planung, Ernte, Festivals und Rituale. Kalender und Schaltjahre sorgen dafür, dass der Zyklus über Jahre hinweg synchron bleibt. Der Begriff wird auch in spezialisierten Disziplinen verwendet, etwa Ökologie oder Sozialwissenschaften, um jahresbezogene, periodische Muster zu beschreiben.