Individualismus

Individualismus bezeichnet eine Denkrichtung, die das Individuum, seine Autonomie, Würde und Rechte in den Mittelpunkt stellt. Zentrale Anliegen sind Selbstbestimmung, persönliche Verantwortung und die Begrenzung kollektiver oder staatlicher Zwangsformen, soweit sie die individuelle Freiheit einschränken. In Wissenschaft und Politik wird der Begriff in unterschiedlichem Maße verwendet, zum Beispiel in der Ethik, der politischen Philosophie, der Soziologie und der Ökonomie. Gegenüber dem Kollektivismus betont der Individualismus die Wichtigkeit des Einzelnen auch dann, wenn dies Konflikte mit Gemeinschaftsinteressen nach sich zieht.

Historisch wurde der Individualismus maßgeblich durch die europäische Aufklärung geformt. Denker wie John Locke, Voltaire und Immanuel Kant betonten Autonomie, Rechtsgleichheit und Eigentumsrechte. In liberale Verfassungen des 18. und 19. Jahrhunderts wurde die Rechts- und Freiheitsordnung des Individuums gestärkt. Im 20. Jahrhundert führte die Auseinandersetzung mit Sozialstaatlichkeit, Gleichheit und Solidarität zu weitergehenden Debatten über das richtige Gleichgewicht zwischen Freiheit und sozialer Verantwortung. Neben der politischen Philosophie entwickeln sich verschiedene Stränge des Individualismus, etwa der methodologische, der moralische und der ökonomische Individualismus.

In der Politik wird der Individualismus oft mit dem Schutz individueller Freiheitsrechte, Rechtsstaatlichkeit und Eigentum verbunden; in manchen Ausprägungen auch mit liberalen oder libertären Ideen. In der Soziologie und Wirtschaft betont der Individualismus die Handlungsfähigkeit des Einzelnen als Träger sozialer und wirtschaftlicher Entwicklungen, während soziale Strukturen deren Spielraum beeinflussen können.

Kritik kommt von Kommunitaristen und Befürwortern des Kollektivismus, die betonen, dass individuelle Freiheit ohne soziale Bindungen und Gerechtigkeit unvollständig bleibt. Der Begriff variiert stark nach kulturellem Kontext und fachlichem Rahmen.