Gesamtorganismus

Gesamtorganismus bezeichnet in der Biologie das Lebewesen als integriertes System, das aus Zellen, Geweben und Organen besteht und dessen Struktur, Stoffwechsel und Regulation aufeinander abgestimmt sind. Der Begriff betont die Ganzheitlichkeit gegenüber der Betrachtung einzelner Teile. Typische Merkmale sind die Koordination von Stoffwechselprozessen, die Regulation durch Nervensystem und Hormonsystem, die Entwicklung vom Embryo bis zum adulten Stadium sowie die Fähigkeit zur Homöostase und Reproduktion. Emerente Eigenschaften entstehen aus dem Zusammenspiel der Bestandteile und lassen sich nicht allein aus einzelnen Zellen ableiten.

In der Praxis dient der Gesamtorganismus als Einheit der Analyse in Physiologie, Entwicklungsbiologie, Ökologie und Evolution. Er bildet die Ebene, auf der Phänomene wie Energiehaushalt, Immunabwehr, Wachstum, Alterung und Anpassung an Umweltfaktoren untersucht werden. In jüngerer Zeit wird der Begriff manchmal im erweiterten Sinn verwendet, um auch die Assoziationen mit Mikroorganismen zu berücksichtigen; so wird von Holobiont bzw. Hologenom gesprochen, wobei der Organismus zusammen mit seinem Mikrobiom als integrale Einheit betrachtet wird. Dennoch bleibt der Gesamtorganismus traditionell die Beschreibung der organismischen Integration als physiologischer und entwicklungsbiologischer Einheit.

Beispiele sind der Mensch, Pflanzenarten, Fische und Amphibien. Der Begriff dient als Gegenstück zur Zell-, Gewebs- oder Organebene und betont die Koordination über die gesamte Lebensspanne hinweg.