Dinoflagellaten

Dinoflagellaten sind eine vielfältige Gruppe einzelliger Eukaryoten, überwiegend im Meer vorkommend, aber auch in Süßwasserarten zu finden. Sie gehören zu den Alveolata und bilden das Phylum Dinoflagellata. Typisch sind Zellen, die von einer Theka aus Cellulosestoffen bedeckten Platten umgeben sind. Sie besitzen zwei Flagellen, eine im transversalen Spalt und eine im Sulkus, die der Zelle Bewegungen in Dreh- oder Spiralform verleihen. Die meisten Arten sind photosynthetisch und enthalten Plastiden, die durch sekundäre Endosymbiose mit roten Algen entstanden sind; es gibt jedoch auch heterotrophe oder mixotrophe Formen.

In Ökosystemen nehmen Dinoflagellaten eine wichtige Rolle als Primärproduzenten ein. Viele leben frei im Plankton, andere gehen als Symbionten in Korallen oder andere Organismen ein, wo sie Lichtenergie in chemische Energie umsetzen und so den Wirt versorgen. Die Fortpflanzung erfolgt meist asexuell durch Zellteilung; unter Stress können Sexualprozesse einsetzen und Zellen bilden, die sich zu neuen Individuen verschmelzen. Viele Arten können Zysten bilden, überdauernde Zellen, die das Überleben ungünstiger Bedingungen ermöglichen.

Bestimmte Dinoflagellaten produzieren Toxine und lösen schädliche Algenblüten (HABs) aus, die Mensch und Tier gefährden können. Zu den bekannten Toxinen gehören Substanzen, die PSP-, NSP- oder DSP-Symptome hervorrufen, sowie Ciguatoxine. Toxine gelangen oft über Meerestiere in die Nahrungskette und führen zu regionalen Ausfällen in Fischerei und Tourismus. Manche Arten zeigen Biolumineszenz und tragen so zur nächtlichen Lichtshow der Meere bei.

Dinoflagellaten sind auch paläozoische Zeugen: Fossile Zysten ermöglichen Rekonstruktionen vergangener Umweltbedingungen und tragen zur Biostratigraphie bei. Ihre Verbreitung ist global, mit hoher Vielfalt in wärmeren Meeren und relevanter Bedeutung für Ökosysteme sowie für Umwelt- und Klimaforschung.