Datenflussdiagramme

Datenflussdiagramme sind grafische Modelle zur Darstellung von Informationströmen in einem Informationssystem. Sie dienen der Analyse und dem Design von Systemen, indem sie zeigen, wie Daten von Quellen aus externen Systemen durch Prozesse transformiert und in Datenspeicher abgelegt oder an andere Systeme weitergeleitet werden.

Die zentralen Elemente eines Datenflussdiagramms sind externe Entitäten, Prozesse, Datenspeicher und Datenflüsse. Externe Entitäten liefern oder empfangen Daten außerhalb des betrachteten Systems. Prozesse arbeiten als Transformatoren, die Eingaben in Ausgaben umformen. Datenspeicher repräsentieren persistente Datenbestände. Datenflüsse zeigen den Weg der Informationen zwischen Entitäten, Prozessen und Speichern. Es existieren unterschiedliche Notationen, z. B. Yourdon/DeMarco und Gane-Sarson, die dieselben Konzepte mit leicht abweichenden Symbolen darstellen. Üblich ist auch ein Kontextdiagramm (Level 0), das das Gesamtsystem als einzigen Prozess mit externen Entitäten zeigt; nachfolgende Ebenen zerlegen den Prozess schrittweise in Unterprozesse.

Anwendung und Nutzen von Datenflussdiagrammen liegen in der systemsatischen Strukturierung von Anforderungen, der Identifikation von Schnittstellen, redundanter Datenverarbeitung und potenziellen Engpässen. Sie unterstützen die Kommunikation mit Stakeholdern und dienen als Grundlage für weitere Modelle, wie Datenwörterbücher oder Prozessbeschreibungen.

Einschränkungen betreffen den statischen Charakter der Modelle: sie zeigen typischerweise keinen zeitlichen Ablauf, Kontrollfluss oder Implementierungsdetails. Pflege, Namenskonventionen und Balancing über Ebenen hinweg sind wichtig, damit Diagramme konsistent bleiben.

Historisch gehören Datenflussdiagramme zur Strukturierten Analyse der 1970er Jahre. Bedeutende Beiträge stammen von Yourdon, DeMarco sowie Gane und Sarson. In der Praxis werden DFDs oft zusammen mit anderen Modellen verwendet, um ein ganzheitliches Systemverständnis zu ermöglichen.